受制于核酸检测能力瓶颈，美国的新冠实际感染人数可能远高于目前的官方报告数。来自美国洛杉矶县的一份血清学检测显示：到4月10日，仅洛杉矶县新冠感染人数便可能达到了36.7万人，比官方公布8430例高出43.53倍。
可做参照的是，据约翰斯·霍普金斯大学数据：截至美东时间5月19日16时32分，美国新冠肺炎确诊病例为152.35万例，死亡9.157万例。美国总人口为3.3亿左右，加州洛杉矶县人口约为790万。
研究者表示，由于对新冠肺炎流行程度的了解不足，公共卫生应对起来面临巨大的难度。目前，大多数确诊病例的报告依赖于核酸检测，但其局限性也非常明显：无法覆盖已经康复的新冠患者，没有症状或者症状轻微的患者可能不会主动去检测，以及没能获得核酸检测的但有明显症状患者。
研究者在美国社区样本中进行了血清学检测，以了解新冠病毒感染的累积发生率。血清学检测的优势在于：不仅可以识别目前被感染的患者，还可识别过去曾被感染的患者。血清学检测基于这样的原理：患者的免疫系统在感染了病毒后有反应，产生抗体，如果能检测到抗体，则表明其曾经受过感染。